動物のもつ素晴らしい力を活用し、心身を癒したり健やかに導く療法のことです。

アニマルセラピーという言葉は、アニマル（動物）とセラピー（療法・治療）を組み合わせた日本で生まれた造語です。

動物に対して愛でたり心配するなど、様々な感情や関心を持つことは、癒しの効果があるとされています。

幼児施設や学校など主に子供を対象として、人格形成や道徳観の向上などを目的に実地されます。

教育現場での動物飼育や同伴しての授業などがある。

動物との触れ合いで鼓動やぬくもりを感じると、孤独感が薄れたり幸福感でみたされることがあります。

介護施設の利用者は、動物と関わり世話をすることで「サポートを受ける立場」から「サポートをする立場」になることができます。自分は必要とされているという充足感から、意欲や活動力が高まり、認知症のリスク低減につながるとされています。

なかには動物が苦手な方や動物アレルギーのある方もおられます。動物との触れ合いを希望していない場合は無理に勧めず、利用者の気持ちを尊重し双方に負担をかけないように配慮しましょう。

高齢者が動物と触れ合う場合は、人獣共通感染症（ズーノシス）の予防と対策が必要です。

動物の予防接種や衛生管理、触れ合ったあとは必ず手洗いをするなど注意が必要です。

その動物に適性があり行動のコントロールができるかなどが前提になります。ハンドラーは動物の習性や性格をよく理解し、違和感を感じた場合は活動を中止するなど適切に対応することが大事です。