食べ物を口に入れ、嚙み、舌で味わい、飲み込む一連の能力を「嚥下能力」といいます。

嚥下能力は病気や加齢に伴って、口やのどの能力が低下することがあるので注意が必要です。

嚥下能力が低下すると、飲み込む時にむせる、飲み込みにくい、食事を噛むのに時間がかかるなど様々な症状がみられます。

食事が十分に摂れず体重減少や脱水になりやすく、嚥下障害が悪化し誤嚥（食物や唾液が気管に入ること）がみられ、誤嚥性肺炎を発症することがあります。

1つ目は、口腔ケアです。

歯磨きや入れ歯の洗浄などのお手入れは、毎日こまめに実施することが重要です。

歯磨きは毎食後が基本ですが、朝の起床時は、就寝中に増えた細菌が口腔内にみられますので、起床時に口腔ケアをすると良いです。また、舌にも汚れがつくので舌ブラシでやさしくケアするのがおすすめです。

2つ目は、しっかり噛める歯です。

年齢と共に歯を失うことが多いですが、入れ歯や差し歯、インプラントなどで失った歯を補い「しっかり噛める歯」で、食事をすることです。

軟らかい物ばかりを食べていると下顎や舌、のどの筋力や運動能力が低下し、嚥下障害を引き起こします。

当施設では、介護予防事業の口腔教室でも皆さんと一緒に嚥下体操に取り組んでいます。

嚥下体操は、座ったままできる体操なので気軽に続けやすいと皆さんも言われており、自宅でも毎日やっているという声も聞かれます。

いつまでも美味しく食べられる口でいられるよう、皆さんも新しい年にはぜひ「健口習慣」をはじめてみませんか

老健　リハビリテーション部　　言語聴覚士